Décalage Horaire ou Jetlag

Le syndrome du décalage horaire est défini comme une affection chronobiologique résultant du passage d’un certain nombre de fuseaux horaires en un bref laps de temps. Les symptômes caractéristiques sont: insomnies ou hypersomnie, fatigue, troubles de concentration, irritabilité et plaintes gastro-intestinales.

Causes

Ces phénomènes peuvent être provoqués tant par les vols vers l’est que vers l’ouest. Le degré des problèmes de décalage horaire dépend du nombre de fuseaux horaires traversés, de la direction – vers l’ouest ou vers l’est – de l’âge de la personne et des horaires de départ et d’arrivée. Les personnes «du soir» souffrent généralement moins du décalage horaire que les personnes «du matin».

Les plaintes liées au décalage horaire doivent être distinguées des symptômes résultant d’un long vol (nord-sud) sans traversée de fuseaux horaires comme par exemple les céphalées, une irritation et une sécheresse des muqueuses, des yeux.

Le rythme circadien, c'est-à-dire le rythme veille-sommeil, est influencé par le rythme biologique de la mélatonine, qui dure environ 24,5 heures. La mélatonine est produite dans la glande pinéale (épiphyse). Le moment de production de la mélatonine (melatonin-onset) dépend des propriétés de l’horloge biologique, localisée dans le noyau supra-chiasmatique, et des informations relatives à la lumière et à l’obscurité.

Les informations lumière/obscurité atteignent la glande pinéale via une longue voie de connexion qui descend de la rétine vers la moelle cervicale, pour remonter ensuite vers la glande pinéale. Le passage de la lumière à l’obscurité – et inversement –, synchronise le rythme de la mélatonine et, par conséquent, d’autres rythmes circadiens comme le rythme veille-sommeil, le rythme de la température et du cortisol, en un rythme de 24 heures.

Des stimuli environnementaux, en quelque sorte «synchronisateurs» (time cues), comme le fait de se coucher et se lever, de manger et de s’activer à heures fixes, aident également à la synchronisation des rythmes circadiens sur un rythme de 24 heures.

La production de mélatonine survient le soir; elle connaît un pic maximal pendant la nuit et redescend le matin à un niveau très faible. L’administration de lumière ou de mélatonine au bon moment permet de déplacer le rythme de la mélatonine donc le rythme veille-sommeil. La mélatonine peut être dosée dans la salive.

Les problèmes de décalage horaire sont dus à la lenteur d’adaptation de l’horloge biologique au nouveau fuseau horaire. Plus l’influence de l’horloge biologique sur le rythme est forte, plus l’adaptation est lente. Le rythme de la température corporelle s’adapte plus lentement que les rythmes hormonaux, comme ceux du cortisol et de la mélatonine.

La période de «chaos» dans les rythmes biologiques porte le nom de «dissociation interne». Ce problème d’adaptation est en fait le jet lag. En fonction du nombre de fuseaux horaires traversés, il faut parfois 6 à 8 jours pour que toutes les fonctions reprennent le bon rythme. Les problèmes de sommeil restent généralement limités à 2-3 jours.

En général, l’adaptation après un vol vers l’ouest est plus facile qu’après un vol vers l’est. Ceci s’explique par le fait que la période circadienne de l’horloge biologique est plus longue que 24 heures et qu’elle a dès lors une préférence pour un allongement du rythme. Pour l’adaptation au nouveau fuseau horaire, on peut généralement considérer qu’il faut un jour par fuseau horaire traversé pour s’adapter au rythme jour-nuit local.

Qu’a-t-on démontré?

Aucune étude contrôlée portant sur les conseils généraux en cas de jet lag n’a été publiée à ce jour. Ces conseils reposent dès lors sur l’expérience et le consensus. La lumière artificielle a une influence sur le déplacement du taux de mélatonine mais n’a aucun effet sur les symptômes liés au décalage horaire. Après un vol transatlantique, la caféine n’améliore pas du tout les prestations physiques par rapport au placebo. Une revue Cochrane a révélé que la mélatonine donne moins de symptômes de décalage horaire mais une méta-analyse récente n’a pas pu démontrer d’effet bénéfique de la mélatonine. Par ailleurs, le produit semble sûr, du moins à court terme. Des études contrôlées ont été conduites avec la zopiclone et le zolpidem. La zopiclone donnait de meilleurs résultats que le placebo sur le plan des troubles du sommeil et des symptômes de décalage horaire mais la différence n’était pas significative. Par rapport au placebo et à la mélatonine, le zolpidem 10 mg améliore non seulement les troubles du sommeil mais aussi les autres symptômes provoqués par le décalage horaire.

Quelles sont les plaintes du patient ?

Les plaintes dues au décalage horaire sont très fréquentes. Toutefois, il est vraisemblable qu’elles ne sont un motif de consultation que dans une minorité des cas. Le décalage horaire n’a pas de code individuel. Dans les registres de médecine générale, le décalage horaire se retrouve sous le code collectif «Insomnie/autres troubles du sommeil» (ICPC P06).

Le patient consulte en raison d’un mauvais fonctionnement, de troubles du sommeil et de la sensation de ne pas être en forme, apparus après un voyage transatlantique. Souvent, il demandera tant un avis thérapeutique que préventif.

Anamnèse

Le médecin demande:

   la direction du vol (dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans l’autre sens);
   les expériences précédentes du patient en matière de voyages en avion;
   si le patient se considère comme étant «du matin» ou «du soir»;
   ce qu’il (ou elle) a déjà fait.

Examen

L’examen clinique n’a aucune valeur complémentaire.

Prévention et information

Pour réduire les problèmes de décalage horaire et éventuellement les prévenir, on prodigue un certain nombre de conseils généraux et portant sur le mode de vie, la caféine, les somnifères et la mélatonine. Les conseils généraux et ceux liés au mode de vie incluront de bien boire pendant le vol, de limiter l’alcool, le café et le thé, ainsi que de manger des crudités.

A l’arrivée :

se mettre immédiatement à l’heure locale, tout au plus faire une sieste;

limiter l’alcool.

La lumière maintient le taux de mélatonine bas. Le conseil dépendra donc de la direction du voyage.

Après un vol vers l’ouest, il semble donc judicieux de rester éveillé tant qu’il fait clair et d’aller dormir s’il fait noir à l’arrivée. Après un vol vers l’est, par exemple, il semble judicieux de rester éveillé le matin et de passer autant que possible l’après-midi à l’extérieur. On utilise alors la caféine pour rester éveillé directement à l’arrivée.

Les somnifères et la mélatonine sont utilisés pour induire le sommeil en fonction du nouveau schéma jour-nuit. Le zolpidem est surtout efficace pour remédier aux troubles du sommeil.

La mélatonine est peut-être efficace en cas de problèmes liés au décalage horaire. La posologie est de 5 mg; le moment de prise (2 heures avant le moment d’endormissement souhaité) est capital.

Références

Référence

1. Herxheimer A. Jet lag. Clin Evid 2006;15:1-2. http://clinicalevidence.com.
2. Knuistingh Neven A, Eekhof JAH. Jet lag. Huisarts Wet 2004;47:430-2.
3. Herxheimer A, et al. The prevention and treatment of jet lag. BMJ 2003;326:296-7.
4. Ong RSG, et al. RHUH-LEO basisrapport IX: databestand 2003/2004. Leiden: LUMC Afdeling Huisartsgeneeskunde en Verpleeghuisgeneeskunde, 2004.

 

 mai 2008